Команда палеонтологов во главе с
известной ученой Мэв Ликей обнаружила в Кении останки дальних предков
современного человека, которые ломают представления о линейной эволюции
от первых гоминид до homo sapiens, передает агентство Ассошиэйтед Пресс.

Согласно распространенной эволюционной теории, наиболее древний предок
современного человека - homo habilis (человек умелый) - был
непосредственным предшественником следующей ступени эволюции - homo
erectus (человек прямоходящий). Затем, вследствие следующего, пока не
проясненного окончательно этапа эволюции, появился современный человек
- homo sapiens.

Однако, как говорится в статье, опубликованной
Мэв Ликей (Maeve Leakey) и ее коллегами в журнале Nature, homo habilis
и homo erectus сосуществовали около 1,5 миллионов лет назад на
территории современной Кении в течение по меньшей мере 0,5 миллиона
лет, и, следовательно, homo erectus не произошел от homo habilis.

Об этом свидетельствуют две находки, сделанные в 2000 году на
незначительном расстоянии друг от друга - череп homo erectus и верхняя
челюсть homo habilis, которые палеонтологи датируют одним и тем же
периодом.

По словам профессора эволюционной анатомии
Лондонского Университетского колледжа Фрэда Споора (Fred Spoor),
принимавшего участие в исследованиях, эти два вида жили недалеко друг
от друга, но не вступали в контакт, существуя в своих "экологических
нишах". По словам профессора, homo habilis был преимущественно
вегетарианцем, а homo erectus употреблял в пищу мясо. Гоминиды обоих
видов избегали контактов, как семейства современных обезьян, которым
неуютно в обществе друг друга.

По мнению Споора, у homo habilis
и homo erectus был общий предок, существовавший, вероятно, 2 или 3
миллиона лет назад. В целом, по словам ученого, общая картина эволюции
выглядит, скорее, как "дерево, нежели тот впечатляющий путь от первых
предков, которые неожиданно превращаются в нас, пройдя через несколько
переходных этапов, как это показывают в мультфильмах".

Директор
по научным вопросам Института происхождения человека в Государственном
университете Аризоны Билл Кимбел (Bill Kimbel), не участвовавший в этих
исследованиях, напомнил, что, согласно распространенному ранее
убеждению, homo sapiens произошел от неандертальца. Однако, по словам
ученого, сейчас известно, что оба эти вида существовали одновременно. А
новые исследования позволяют сделать подобный вывод по отношению к
более далеким временам.

Команда Ликей изучала останки в течение
семи лет, но пока не решилась обнародовать свое открытие. Череп homo
erectus, обнаруженный палеонтологами, был намного меньше других черепов
представителей этого вида, и ученым сперва предстояло доказать, что это
именно homo erectus, а не другой вид и не генетическая деформация.

Изучив строение челюсти черепа homo erectus, палеонтологи выяснили, что
он принадлежал 18-19-летней особи женского пола, и не обнаружили
признаков неправильного развития или генетической мутации.

В
свою очередь, некоторые особенности строения челюсти, приписываемой
homo habilis, прямо указывали на принадлежность челюсти именно этому
виду.

Чтобы окончательно удостовериться в том, что найденный
череп действительно принадлежал homo erectus, ученые вновь изучили 30
других черепов homo erectus, которые были в их распоряжении, а также
десятки других костей. Оказалось, что женские особи этого вида были
намного меньше мужчин, что отличает их от современного человека, но
сближает с животными, сообщила коллега Ликей Сьюзен Энтон (Susan
Anthon) - антрополог из Нью-йоркского Университета.

По мнению
исследователей, такая разница в размерах особей мужского и женского
пола связана с полигамией. Так, для приматов, у которых самцы и самки
имеют одинаковые размеры (например, для гиббонов) более характерны
моногамные связи. А самцы полигамных приматов (в частности, гориллы и
бабуины) намного больше своих самок.

Челюсть homo habilis
исследователи датировали 1 миллионом 440 тысячами лет назад . По их
данным, это кость самого молодого самца этого вида, который, как
считалось ранее, вымер между 1,7 миллиона и 2 миллионами лет назад.

Это позволило ученым утверждать, что homo erectus и homo habilis жили в одно и то же время.

rian.ru