Темная материя (скрытая масса) - гипотетическая
материя, не поглощающая и не испускающая электромагнитного излучения, и
потому недоступная прямому наблюдению. В гравитационном взаимодействии
темная материя, однако, участвует, поэтому ее можно обнаружить за счет
искривления проходящих мимо световых лучей.

Скопление галактик
состоит из трех основных компонентов: отдельные галактики, раскаленный
до миллионов градусов газ между галактиками и темная материя,
составляющая большую часть массы скопления. Оптические телескопы
позволяют наблюдать видимые галактики и по искривлению их излучения
определять наличие темной материи, рентгеновские - обнаруживать
раскаленный газ.

Принятая на данный момент теория считает, что
при слиянии скоплений темная материя и галактики "держатся вместе", как
это происходит в довольно хорошо изученном слиянии Буллит (Bullet
Cluster).

Объект Абель 520 также представляет собой слияние
скоплений. Когда астрономы совместили данные о нем, полученные с
помощью оптических телескопов, расположенных на горе Мауна-Кеа на
Гавайях, с данными рентгеновского телескопа "Чандра", они обнаружили,
что в этом слиянии есть "темная" и "светлая" области. "Темная" содержит
темную материю и раскаленный газ, при этом не содержит галактик,
"светлая" содержит галактики и не содержит или почти не содержит темной
материи.

Современная теория не может объяснить это явление.
Исследователи, обнаружившие его, предлагают две предварительные
гипотезы. Первая предполагает, что "темная" и "светлая" области были
разделены сложным гравитационным взаимодействием, которое, однако, не
удается промоделировать на компьютере. Вторая допускает наличие
особого, пока не описанного взаимодействия между частицами темной
материи. Эта гипотеза может вступать в противоречие с данными по
изученным ранее слияниям, например, по слиянию Буллит.